La fessura di Silfra contiene acqua filtrata attraverso la roccia lavica porosa per un periodo che va dai trenta ai cento anni prima di raggiungere la spaccatura, emergendo a 2°C con una visibilità superiore ai cento metri.
Subacquei e amanti dello snorkeling fluttuano direttamente sopra il confine divergente dove le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica si separano di circa due centimetri all'anno, un dato geologico reso tangibile dalla possibilità di toccare contemporaneamente entrambe le piattaforme continentali in alcune sezioni. La fessura si trova all'interno del Parco Nazionale di Þingvellir, sito patrimonio mondiale dell'UNESCO, riconosciuto non solo per il suo significato geologico ma anche come luogo di assemblea dell'Alþingi, il parlamento vivente più antico del mondo, fondato nel 930 d.C.
Il tour di snorkeling a Silfra nel Parco Nazionale di Þingvellir attira trentamila visitatori all'anno, attratti dalla convergenza tra dramma tettonico e purezza ottica. L'acqua ha origine dalle precipitazioni sul ghiacciaio Langjökull, percolando attraverso cinquanta chilometri di basalto prima di affiorare nella fessura. Questa filtrazione prolungata produce un'acqua così trasparente che la percezione della profondità diventa inaffidabile; il fondale sabbioso a quindici metri appare spesso a portata di mano. Quattro sezioni principali definiscono il percorso d'immersione: Silfra Big Crack, Silfra Hall, Silfra Cathedral e Silfra Lagoon, ognuna delle quali offre caratteristiche geologiche distinte, da strette fessure a malapena abbastanza larghe per un singolo nuotatore ad ampie camere dove la luce rifrange attraverso le formazioni rocciose sommerse.
La reputazione globale del sito si basa su un raro allineamento di fattori. Pochi luoghi consentono l'accesso ricreativo a un confine tettonico attivo. Ancora meno combinano tale accesso con una limpidezza dell'acqua che si avvicina agli standard distillati e condizioni di immersione tutto l'anno. La dorsale atlantica emerge in sole due località terrestri: Islanda e triangolo di Afar in Etiopia; e Silfra rimane l'unico punto in cui l'acqua dolce cristallina riempie il vuoto. La temperatura dell'acqua estiva si aggira sui 2-4°C, quella invernale sui 2°C, rendendo l'escursione termica trascurabile ed eliminando la torbidità stagionale comune nei siti di immersione più caldi.
I protocolli di conservazione implementati nel 2010 impongono la certificazione per muta stagna per i subacquei indipendenti e richiedono che tutti gli amanti dello snorkeling si uniscano a gruppi guidati. L'autorità del parco limita gli ingressi giornalieri per proteggere il fragile ecosistema di alghe verdi noto come "capelli di troll" che si attacca alle rocce sommerse, uno dei pochi organismi in grado di sopravvivere alle condizioni oligotrofiche della fessura. Il tour di snorkeling a Silfra nel Parco Nazionale di Þingvellir opera secondo rigorose linee guida ambientali, con gli operatori che rimuovono persino particelle microscopiche di materia organica dall'attrezzatura prima dell'ingresso per prevenire l'introduzione di nutrienti che potrebbero alterare l'equilibrio chimico dell'acqua.
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