La faille de Silfra contient de l'eau filtrée à travers de la roche volcanique poreuse pendant trente à cent ans avant d'atteindre la faille, émergeant à 2°C avec une visibilité dépassant les cent mètres.
Les plongeurs et les pratiquants de snorkeling flottent directement au-dessus de la limite divergente où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasiatique se séparent d'environ deux centimètres par an, un fait géologique rendu viscéral par la possibilité de toucher les deux plateaux continentaux simultanément dans certaines sections. La faille se situe dans le parc national de Þingvellir, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu non seulement pour son importance géologique mais aussi comme lieu d'assemblée de l'Alþingi, le plus ancien parlement survivant au monde, fondé en 930 après J.-C.
L'excursion de snorkeling à Silfra dans le parc national de Þingvellir attire trente mille visiteurs par an, attirés par la convergence du drame tectonique et de la pureté optique. L'eau provient des précipitations sur le glacier Langjökull, s'infiltrant à travers cinquante kilomètres de basalte avant de faire surface dans la faille. Cette filtration prolongée produit une eau si transparente que la perception de la profondeur devient incertaine ; le fond sablonneux à quinze mètres semble souvent à portée de main. Quatre sections principales définissent l'itinéraire de plongée : Silfra Big Crack, Silfra Hall, Silfra Cathedral et Silfra Lagoon, chacune offrant des caractéristiques géologiques distinctes, des crevasses étroites à peine assez larges pour un nageur aux chambres ouvertes où la lumière se réfracte à travers les formations rocheuses submergées.
La réputation mondiale du site repose sur un alignement rare de facteurs. Peu d'endroits permettent un accès récréatif à une limite tectonique active. Encore moins combinent cet accès avec une clarté de l'eau proche des standards distillés et des conditions de plongée toute l'année. La dorsale atlantique émerge dans seulement deux endroits terrestres — l'Islande et le triangle de l'Afar en Éthiopie — et Silfra reste le seul point où l'eau douce cristalline comble l'écart. La température de l'eau en été oscille entre 2 et 4°C, et 2°C en hiver, rendant la plage thermique négligeable et éliminant la turbidité saisonnière courante dans les sites de plongée plus chauds.
Les protocoles de conservation mis en œuvre en 2010 imposent une certification de combinaison étanche pour les plongeurs indépendants et exigent que tous les pratiquants de snorkeling rejoignent des groupes guidés. L'autorité du parc limite les entrées quotidiennes pour protéger l'écosystème fragile d'algues vertes connu sous le nom de "cheveux de troll" qui s'accroche aux rochers submergés, l'un des rares organismes capables de survivre aux conditions oligotrophes de la faille. Une excursion de snorkeling à Silfra dans le parc national de Þingvellir fonctionne selon des directives environnementales strictes, les opérateurs éliminant même les particules microscopiques de matière organique de l'équipement avant l'entrée pour éviter l'introduction de nutriments qui pourraient altérer l'équilibre chimique de l'eau.
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